平昌历史悠久，置县迄今已有1700余年。西晋太康元年（公元280年）置平州县，属巴西郡，治所汉王庙（今江口镇龙潭村），先后隶属巴西郡、大谷郡、遂宁郡。北周保定四年（564年）更名“同昌县”，属遂宁郡。隋开皇三年（583年）改属清化郡，九年（589年）更名“归仁县”，隶属仍旧。唐武德元年（618年）隶属巴州，二年改属万州，贞观元年（627年）属巴州。北宋乾德四年（966年）废归仁县入曾口县。南宋淳祜五年（245年）在今江口镇杨柳村和笔山乡境分别建小宁、新德州，隶属利州路：元朝初年改属保宁府；至元二十年（1283年）并入阆中县。明朝无县建置，隶属巴州。清雍正七年（1729年）置江口分州，隶属巴州。民国2年（1913年），巴州更名巴中县，分州随之更名为江口分县。 1933年6月川陕苏维埃置江口县。1935年红军撤离后，境地恢复旧制，属巴中县。民国35年（1946年）成立平昌设治局，取“平州”、“同昌”首尾各一字命名。民国37年（1948年）升为平昌县，属四川省第15行政督察区。1949年12月，县境解放。1950年2月属川北区达县专区，1953年9月属四川省达县地区，1993年10月后属四川省巴中地区（今巴中市）。

1933年6月，在平昌县得胜山成立中共江口县委员会，直属中共川陕省委。1935年2月，因红军撤离江口，大部分党员参加红军，江口县委及基层组织停止活动。1948年7月，在巴中县（今巴州区）清江渡花溪河成立中共平昌县委，至中华人民共和国成立后，才转入公开活动。1950年2月，经川北区党委、达县地委批准，重建中共平昌县委员会至今。

1950年2月2日，成立平昌县人民政府，1955年9月23日更名为“平昌县人民委员会”，1967年3月18日因“文化大革命”改为“临时生产委员会”，继称“抓革命促生产委员会”，1969年4月23日成立平昌县革命委员会，1980年10月13日恢复县人民政府建制至今。